• 「アプトの道」を歩く。道は舗装されていて、歩きやすい。空が広い。
• ガイドさんの説明に耳を傾ける会員たち。

この「アプトの道」ですが、線路敷きだったところは舗装されていて、足元を気にしないで快適に歩けます。 愛岐トンネル群は、というとバラスト敷きのまま。それはそれで趣きがあるのではないだろうか･･･。つい比べてしまう会員たちでした(笑)。

どのトンネルでも「碓氷峠歴史文化遺産研究会」のお二人が詳しく説明してくださいました。郷土の宝に 寄せる熱い思いが伝わってくるようでした。

• このトンネルは抗門のピラスターやウイング部分は石造り。迫り石は4重巻き。要石は無い。
• トンネルの中は十分な明かりが付いている。トンネルの壁は部分的に傷んでいる箇所も見受けられた。

結局私たちは１号トンネルから５号まで5つのトンネルを通り、眼鏡橋までウォーキング。 眼鏡橋は、赤レンガで造られた４連のアーチ橋で、明治25年の完成です。川底からの高さは31ｍあるとか。 「芸術と技術が融合した」とも表現される橋梁を目にし、その壮大さ、美しさ、高度感に圧倒されました。 ここをアプト式のSLや電気機関車があえぎながら登り下りしたのだと思うと、感慨深いものがありました。

この碓氷線の開業までには紆余曲折と難工事が待ち構えていたと聞きます。そして、建設機械のない 明治の時代にこれだけのものを作り上げた人々の労苦を思うと、絶句し感嘆するしかありません。 明治の人たちの鉄道建設に寄せる思いの深さに感服です。

• さすがガイドさん。知識は生半可ではない。とても詳しく説明してくださった。
• わあ、これが有名な眼鏡橋か！　巨大なレンガ造り橋梁に目を見張った。

眼鏡橋から歩いて戻った私たち。「とうげのゆ駅」からトロッコ列車に乗車し、鉄道文化むら駅に戻りました。

• 記念撮影。数名の会員が行方不明(笑)で、撮影に間に合わなかった。
• アプトの道の散策から戻って､｢とうげのゆ駅」から終点の「ぶんかむら駅」までトロッコ列車に乗車。
• トロッコ列車はゆっくりゆっくり走る。座席は木製スノコ貼り。窓はガラスなし。飾り付けも楽しい。まさに ｢トロッコ」 の気分。
• 途中の「まるやま駅」前に建つ旧丸山変電所。碓氷線の電化に伴い明治45年に造られた。 国指定重要文化財。蓄電池室、機械室の2棟のレンガ造りからなる

• 昔は横川駅の駅弁として人気の釜めしも、いまはレストランで食するものとなった。器だけは昔懐かしい 焼き物のままだ。
• ドライブインの１階は土産物などのショップとなっていて、お客で大賑わい。会員たちもいっぱい買い求めた?
• 鉄道文化むらに入場。右奥は眼鏡橋を模したと思われる高架橋で、上を「あぷとくん」というSLが走る。
• 「刻苦七十年」のモニュメント。これがアプトのラックレールとピニオンギヤの実物だったのだ。

この旅行記に「アプト」と言う言葉が何度も出てきます。アプトとかアプト式とは何のこと？
信越本線の碓氷峠を越える部分は、とにかく急勾配。最大勾配は何と66.7パーミル（1ｋｍ走って66.7ｍ登る）という 我が国屈指の急勾配でした。そのためルートの策定や工事などで大変苦労をすることになります。開通当時のSLでは車輪が滑って登れないので、採用されたのがアプト式のラックレールとピニオンギヤを使うシステムでした。 当時の鉄道先進国・ドイツで造られたものでした。

ゲート入ってすぐの目立たないところに「刻苦七十年」と刻まれたモニュメントがありました。じつはこれが アプト式のラックレールとピニオンギヤの実物で造られたモニュメントだったのです。ラックとピニオンには、 どちらにも摩滅の跡が残っていて、過酷な使用条件だったことがしのばれます。

「七十年」とはなんのことか？　1893年（開業）～1963年（アプトを廃止し粘着運転に切替）の70年をいいます。 ｢粘着運転」というのは、車輪とレールの摩擦を利用した、ごく通常の運転のことですね。

場内に入ると、アプト式ラックレールの実物が敷設されていました。されに興味深い展示が続々と･･･。

▶アブト式についてのWikipediaを見る。

• アプト式ラックレールの実際の敷設状況がこれでよく理解できる。ガッチリしたラックレールが３条。ピニオンギヤは 何枚だろう？「刻苦七十年」モニュメントでは１枚だが。
• 189系特急あさま号が屋外に展示されていた。かっこいい。
• 鉄道展示館は平成９年の廃線まで研修車庫として使われていたという巨大な建物。ED-42（アプト式），EF62， EF63などが内部で展示されている。
• 力強さを誇り「峠の強力」と呼ばれたというEF63型電気機関車。EF62も展示されている。どの機関車もすごい重量感だ。
• 交流1500Vを直流750Vに変換するための回転変流機。当時の電気機関車は直流750Vで動かしていた。
• 機関車の下部でアプト式構造を示している。ラックレールも３枚、ピニオンギヤも３枚だったことが見て取れる。